국제라이온스협회 355-E 지구 제28대 이순일 총재는 그동안 지역 사회와 인류를 위한 다양한 봉사활동을 통해 리더십을 발휘해 온 인물이다.

라이온스클럽은 전 세계적으로 "We Serve"라는 슬로건 아래, 더 나은 사회를 만들기 위한 끊임없는 노력을 펼쳐왔으며, 이 총재는 그 중심에서 핵심적인 역할을 해오고 있다. 이 총재는 355-E 지구의 봉사 활동을 확장하고, 지역사회와 글로벌 차원에서의 영향력을 증대시키는 데 주력하고 있다. 이 총재의 봉사 철학과 지난 한 해의 주요 활동, 그리고 향후 라이온스클럽의 발전 방향에 대해 깊이 있는 이야기를 나눠 보았다.

[다음은 라이온스 355-E 지구 이순일 총재와의 일대일 질의응답]

Q. 국제라이온스협회 355-E지구에 대해 소개 부탁드린다.

A. 국제라이온스협회는 1917년 미국 시카고에서 멜빈 존스 씨에 의해 창립된 세계 최대의 봉사단체로, "우리는 봉사한다(We Serve)"는 슬로건 아래 전 세계 215개국에서 137만여 명의 라이온 회원이 활동하고 있다.

우리 협회는 지역사회 봉사, 재난구호, 환경보전, 건강복지 증진, 청소년 지원 등 다양한 봉사활동을 펼치며, 최근에는 당뇨병 퇴치, 시력보존, 소아암 퇴치, 환경보호, 기아구제를 5대 글로벌 주력사업으로 정하고 이에 매진하고 있다. 우리나라에는 21개 지구에 2000여 개 클럽, 약 7만여 명의 라이온이 봉사에 참여하며 세계 4위 규모를 자랑한다.

355-E지구는 서부경남의 2개 시와 6개 군(진주, 사천, 하동, 남해, 산청, 함양, 거창, 합천)에 걸쳐 있으며, 56개 클럽과 4500여 명의 라이온 가족이 활동 중이다. ‘혁신과 변화의 봉사’라는 주제 아래, 취약계층 돌봄, 당뇨병 예방, 시력 보존, 환경 보호, 청소년 지원 등 다양한 활동을 통해 지역민과 함께하며, 지역 인구 대비 봉사 조직의 효율성이 높은 지구로 평가받고 있다. 2012년에는 혁신도시에 지구회관을 건립했으며, 금회기에는 신규 클럽인 진주네바퀴클럽과 진주거진클럽을 창립하는 등 지구의 성장을 지속적으로 이어가고 있다.

Q. 라이온스와의 인연은 어떻게 시작됐나

A. 지난 2001년 지인의 권유로 라이온스 활동을 시작하게 됐다. 다양한 배경을 가진 분들과 만나 교류하고 새로운 친구와 동료를 사귈 수 있었던 것이 큰 보람으로 다가왔다. 또한, 국제라이온스 리더십 개발 교육을 통해 리더십 기술을 배우고 지역사회에서 영향력을 발휘할 기회를 얻은 것도 소중한 경험이다. 이런 활동들이 제 개인의 삶에도 큰 의미를 부여하며, 사회에 긍정적인 변화를 일으키는 데 기여했다고 생각한다.

Q. 355-E지구에서 주력으로 진행 중인 사업은 무엇인가

A. 금회기 지구 운영방침은 ‘혁신과 변화의 봉사’입니다. 클럽 교육 활성화와 연수 강화를 통해 단위 클럽 회장님들과 회원들이 긍지와 자부심을 가지고 즐겁게 봉사하도록 하고자 한다. 이를 위해 클럽 활성화에 필요한 가교 역할을 충실히 하며, 내실을 다져 단위 클럽과 함께 성장하는 지구를 만들고자 노력 중이다.

또한, 지구 숙원사업으로 국제이사 배출을 준비 중이며, 이를 통해 지구의 새로운 도약을 기대하고 있다. 금회기에는 사랑의 집 고쳐주기 사업, 장학사업, 무료급식 봉사 등도 활발히 진행하고 있다.

Q. 봉사활동에 투입되는 예산도 상당할 것 같다.

A. 저희 지구는 매년 15~20억 원 상당의 봉사사업을 단위 클럽 및 지구 차원에서 시행하고 있습니다. 이외에도 지역사회를 위한 다양한 사업을 꾸준히 실천하고 있다.

Q. 라이온스 활동 외에도 지역에서 많은 활동을 하고 계신걸로 아는데, 지역사회 발전에 공헌한 기여로 수상하신 이력은

A. 지역사회와 라이온스 활동에서 다양한 역할을 수행하며, 2019년 창원지방검찰청 진주지청 지청장 표창, 2020년 바르게살기운동 중앙회장상, 2021년 진주시장 표창, 2022년 진주경찰서장 표창 및 경상남도지사 표창, 진주시 태권도협회장 표창, 2023년 대통령상 표창 등 여러 상을 수상하며 지역 발전에 기여해왔다. 이러한 성과는 지역사회의 긍정적인 변화를 위해 진심으로 노력한 결과로, 앞으로도 책임감과 열정을 가지고 봉사에 임할 것을 약속드린다.

Q. 회원 확충에 대한 계획은 

A. 현재 국제협회는 Mission 1.5라는 프로젝트를 진행 중으로, 오는 2027년까지 회원 수를 150만 명으로 확대하려는 목표를 세우고 있다. 저희 지구도 이에 발맞춰 여성과 청년 등 다양한 계층의 회원을 유치하고자 적극적으로 노력하고 있다. 특히 젊은 세대와 여성의 참여를 장려해 더욱 활력 있는 지구로 나아가고자 한다.

Q. 마지막으로 국제라이온스 가족들에게 전하고 싶은 말씀이 있다면

A. 금회기 슬로건인 ‘혁신과 변화의 봉사’를 바탕으로 지구가 한 단계 도약할 수 있는 발판을 마련하고자 노력 중이다. 클럽 교육과 연수를 활성화해 회원들이 긍지를 느끼며 봉사에 참여하도록 지원할 것이다.

저희는 회원들과의 소통과 결속을 강화하며, 약체 클럽을 적극 지원해 자생력을 키우는 클럽으로 성장시키는 데 중점을 두고 있다. 백범 김구 선생님의 말씀처럼, 공원의 꽃을 꺾는 자유가 아닌 공원의 꽃을 심는 책임감을 가지고, 숭고한 라이오니즘의 가치를 실현해나가고자 한다. 라이온스 가족 여러분의 관심과 지지가 지구의 성장을 이루는 원동력이 될 것이다. 함께 화합과 단결로 강한 355-E지구를 만들어 가기를 소망한다.